Né le 25 juillet 1985 à Hemet en Californie,
James Lafferty a commencé par peaufiner son jeu de ballon sur les terrains de basket. Pendant toute son adolescence, il partage son temps entre le basket-ball et sa carrière d'acteur. La mère de
James Lafferty l'inscrit en effet dans une agence de graines de stars lorsqu'il a six ans, mais elle l'encourage à toujours jouer pour le plaisir.
C'est ainsi qu'en 2001, il obtient un rôle dans le film
Boys on the Run, mais cette double casquette acteur/basketter va surtout taper dans l'œil des créateurs de la série
les Frères Scott qui recherchent exactement ce profil. En 2003,
James Lafferty devient ainsi Nathan Scott, le demi-frère de Lucas, interprété par
Chad Michael Murray. Pour l'occasion, il déménage à Wilmington, en Caroline du nord, où se tourne la série.
On devrait le voir au cinéma en 2009 dans
S. Darko. Il entretient par ailleurs une relation amoureuse avec
Sophia Bush, l'une des héroïnes de la série
les Frères Scott depuis 2008.